«Du må skape et helvete for rollefigurene dine!» Denne spissformuleringen er et klassisk råd til alle aspirerende manusforfattere.
For om rollefigurene sliter med alvorlige problemer – eller befinner seg i fare – engasjerer vi oss i skjebnen deres. Gjennom motgang og katastrofer vinner de vår sympati.
«Ferden gjennom helvete» er imidlertid også en moralsk test. Det er under maksimalt press folk avslører hva de er laget av. Da kommer gjerne små og store karakterbrister frem.
Og slike svakheter kan heve en fortelling til virkelig interessante høyder. Publikum kan gis en opplevelse der de fortsatt sympatiserer med den hardt prøvede protagonisten, men må innse at hen har overskredet noen klare etiske grenser.
Ta for eksempel Yoo Man-su (Lee Byung-hun) i den sørkoreanske mesterregissøren Park Chan-wooks premiereklare satire «No Other Choice»:
Han har gjort karriere som spesialist i papir-industrien og etablert et vellykket familieliv med kona Lee Mi-ri (Son Ye-jin). De har to barn, to hunder og et flott hus.
Da Yoo Man-su brått mister jobben og arbeidsmarkedet viser seg å være langt hardere enn han ante, trues snart både velstand og hjemlig harmoni. Etter hvert står selv huset i fare.
Den deklasserte spesialisten føler seg presset opp i et hjørne, og en hensynsløs plan begynner å danne seg i hodet på ham: Dersom bare alle jobbkonkurrentene forsvinner, vil han garantert være den beste kandidaten når en ny stilling utlyses. Yoo Man-su bestemmer seg for å ta livet av rivalene, én etter én.
Kort prosess Satiren «No Other Choice» om den deperate familiefaren Yoo Man-su er regissert av Park Chan-wooks og hadde norsk kinopremiere 13. mars. Foto: Another World Entertainment
«No Other Choice» bygger på Donald E. West-lakes roman «The Ax» (1997), som ble filmatisert allerede i 2005. Da var det den erfarne filmveteranen Costa-Gavras som regisserte en kritikerrost franskspråklig adapsjon, «Le couperet», med José Garcia i hovedrollen. Internasjonalt heter den «The Axe» (i enkelte land uten e på slutten).
«The Ax(e)» (2005)
Kriminelle utveier
Yoo Man-su er altså et eksempel på en hvermannsen som ikke tåler testen. Han mister det etiske fotfestet når han skal forsøke å finne veien ut av problemene, og tyr til alvorlige kriminelle handlinger.
Amerikanerne har et begrep for dette: «to break bad». I presens partisipp-form blir dette «Breaking Bad», som også er tittelen på et av de aller beste krimdramaene på denne siden av årtusenskiftet. Vince Gilligans serie gikk over fem sesonger fra 2008 til 2013 og introduserer oss for kjemilæreren Walter White (Bryan Cranston).
Da han mottar en uhyggelig kreftdiagnose, blir Walter besatt av tanken på å sikre familien økonomisk før han går bort. Løsningen blir å bruke kjemikunnskapene til produksjon av de beste metamfetaminpillene på det amerikanske narkomarkedet. Walter aner ikke hvor mørke avgrunnene skal bli når dette prosjektet realiseres.
«Breaking Bad» (2008–2013)
I dette sjangerlandskapet er desperate handlinger veldig ofte det samme som improviserte lovbrudd. Og de har en lei tendens til å få større konsekvenser enn de involverte regnet med. Regilegenden Sidney Lumet dissekerte temaet godt i sin aller siste film, «Before the Devil Knows You’re Dead» (2007). Brødrene Andy og Hank Hanson (Philip Seymour Hoffman og Ethan Hawke) sliter økonomisk på hvert sitt vis. Begge trenger raske penger. Hvorfor ikke rane en gullsmedbutikk der både lokalene og rutinene er kjent territorium? Aberet er bare at innehaverne av butikken er deres egne foreldre.
«Before the Devil Knows You’re Dead» (2007)
Kvinner kan selvsagt også «break bad». I «Emily the Criminal» (2022) spiller Aubrey Plaza tittelrollen – en ung dame som ikke får begynt på voksenlivet. Hun tynges ned av studiegjeld, mens en gammel domfellelse henviser henne til et sporadisk og underbetalt arbeidsliv. I rekken av tilfeldige småjobber vikles hun inn i organisert kredittkortsvindel. Og Emily er lærevillig.
«Emily the Criminal» (2022)
Valgene som tas i «Frozen River» (2008) er også motivert av akutte privatøkonomiske kriser. Tilværelsen for tobarnsmoren Ray Eddy (Melissa Leo) når et nytt bunnivå da hennes spillegale ektemann stikker av med depositumspengene til den nye campingvognen.
Hun kommer i snakk med Lila Littlewolf (Misty Upham), som trenger en partner i sin egen bigeskjeft: smugling av illegale innvandrere via Mohawk-reservatet. Ray blir nølende med på opplegget.
«Frozen River» (2008)
Med nødretten på sin side?
Vi tenker antagelig altfor lite over hvordan «gode impulser», som empati og lignende, kan motivere grenseoverskridende og problematisk adferd. Ikke minst beskyttelsesinstinktet kan utløse enormt sterke reaksjoner, noe «Prisoners» (2013) foretar et ubehagelig dykk i.
Filmen kretser rundt forsvinningen til småjentene Anna Dover og Joy Birch. Politiet arresterer eieren av en varebil som sto parkert der jentene lekte, men finner ingen biologiske spor. Etterforskningslederen Loki (Jake Gyllenhaal) innser også at den mistenkte, Alex Jones (Paul Dano), neppe er i stand til å planlegge en sporløs kidnapping. Jones har nemlig nedsatte mentale evner. Saken begynner å stå i stampe.
Snart brister det for en av fedrene, Keller Dover (Hugh Jackman), som bortfører Jones og utsetter ham for hardhendte avhør i tospann med den andre faren, Franklin Birch (Terrence Howard).
En fars voldsomme beskyttelsesinstinkt Når to småjenter forsvinner og etterforskningen står i stampe, brister det for en av fedrene, Keller Dover (Hugh Jackman), som bortfører den mistenkte Alex Jones (Paul Dano) i filmen «Prisoners» (2013).
I «John Q.» (2002) møter vi en annen desperat far, som nok er litt lettere å sympatisere med. Omstendighetene rundt er annerledes, men handlingene hans trigges av det samme instinktet.
Sønnen til John Quincy Archibald (Denzel Washington) er født med en hjertefeil, og nylige endringer i vilkårene til familiens helseforsikring gjør at den ikke lenger dekker eventuell organtransplantasjon. Så da gutten faller om under en basketkamp, hastes til sykehus og detaljene i forsikringsklausulene avdekkes, eskalerer stressnivået til John raskt.
Til slutt bevæpner han seg og tar gisler på sykehuset for å tvinge igjennom den livreddende operasjonen sønnen hans trenger.
«John Q.» (2002)
Det er like lett å forstå hvorfor legen Richard Kimble (Harrison Ford) bryter loven i klassikeren «Jaget» (1993).
Da han stikker av fra en havarert fangetransport, er han dømt til livstid for drapet på sin kone, men publikum vet at det er begått justismord.
Bussulykken er den eneste muligheten Kimble vil få til å gjøre sine egne undersøkelser utenfor fengselsmurene. Prisen han betaler, er å bli en høyprofilert rømling, som den beste «blodhunden» i U.S. Marshals – Samuel Gerard (Tommy Lee Jones) – vil gjøre alt for å spore opp.
«Jaget» (1993)
Feil mann, feil sted og feil tid
Det er ikke alltid filmprotagonistene tvinges til desperate handlinger fordi de aktivt oppsøker situasjoner som krever det. Noen ganger befinner de seg bare på feil sted til feil tid.
Slik er tilfellet for Michael Williams (Nicolas Cage), som setter seg ned i en bar i byen Red Rock West. Der innleder Wayne Brown (J.T. Walsh) en samtale med ham, i den tro at Michael er leiemorderen Lyle.
Wayne har bestilt drap på ektefellen Suzanne (Lara Flynn Boyle), og Michael bestemmer seg for å advare henne. Hun vil imidlertid ha ham til å knerte Wayne, som viser seg å være byens sheriff. Samtidig ankommer den virkelige Lyle (Dennis Hopper).
«Feil mann»-oppsettet i neo-noir-thrilleren «Red Rock West» (1993) kan trygt kalles stramt. Hitchcock ville nikket anerkjennende.
«Red Rock West» (1993)
Det man kan si om Llewelyn Moss (Josh Brolin) i «No Country for Old Men» (2007), er at han ikke planlegger å finne stedet der to kriminelle gjenger akkurat har skutt hverandre i stykker.
Men så gir han etter for fristelsen, og beholder en veske med to millioner dollar. Resultatet blir at Llewelyn får den særdeles iherdige menneskejegeren Anton Chigurh (Javier Bardem) etter seg.
«No Country for Old Men» (2007)
Coen-brødrenes filmatisering av Cormac McCarthys roman fra 2005 lykkes med å skape noen genuint intense øyeblikk – samt en gjennomgående følelse av at noe skjebnesvangert og ustoppelig er satt i bevegelse. Llewelyn prøver å beholde kontrollen, men den som jages, må ofte handle på instinkt.
Desperasjon kan saktens ha en skjerpende effekt på sinnet, men er sjelden et godt utgangspunkt for å ta veloverveide valg.
filmene
Her kan du se de omtalte titlene
«No Other Choice» («Eojjeolsuga-eobsda». Regi: Park Chan-wook, 2025): Kinopremiere 13. mars.
«The Ax(e)» («Le couperet». Regi: Costa-Gavras, 2005): Youtube og DVD.
«Breaking Bad» (Skapt av Vince Gilligan, 2008–2013): Netflix, Telia Play.
«Before the Devil Knows You’re Dead» (Regi: Sidney Lumet, 2007): Blu-ray og DVD. DVD -lån via bibsok.no.
«Emily the Criminal» (Regi: John Patton Ford, 2022): Altibox, Blockbuster, Prime Video, Rakuten TV, SF Anytime, Telia Play, 2 Play.
«Frozen River» (Regi: Courtney Hunt, 2008): Blockbuster, Filmoteket, SF Anytime.
«Prisoners» (Regi: Denis Villeneuve, 2013): Altibox, Apple TV, Blockbuster, Prime Video, Rakuten TV, SF Anytime, 2 Play, Vega Hjemmekino.
«John Q.» (Regi: Nick Cassavetes, 2002): Blockbuster, SF Anytime, Telia Play.
«Jaget» («The Fugitive». Regi: Andrew Davis, 1993): Blockbuster, Prime Video, Rakuten TV, SF Anytime, Telia Play, 2 Play.
«Red Rock West» (Regi: John Dahl, 1993): Sky Showtime.
«No Country for Old Men» (Regi: Joel & Ethan Coen, 2007): Altibox, Apple TV, Blockbuster, Prime Video, Rakuten TV, SF Anytime, Telia Play, 2 Play.