3,5 millioner haitiere lever utenfor Haiti, og av disse bor nær 750 000 i USA. Det gjør dem til den 15. største innvandrerbefolkningen i USA i dag, ifølge Migration Policy Institute.

Når Trump nå vender tilbake i sin andre presidentperiode, er det med løfter om å deportere alle innvandrere som ikke har lovlig opphold i USA, avvikle ordningen med midlertidig oppholdstillatelse (Temporary Protected Status – TSP) og det humanitære programmet Powell, som har kommet veldig mange haitiere til gode på grunn av den ekstreme situasjonen i hjemlandet.

Land i oppløsning

I 2019 pågikk det en stor grasrotmobilisering i Haiti under parolen #PetroCaribeChallenge, med krav om reformer innen særlig utdanning og antikorrupsjonsarbeid.

«Vi slåss for retten til å få leve i landet vårt», sa antikorrupsjonsaktivist Pascale Solages, en av frontfigurene i bevegelsen, til Aftenposten Innsikt den gang.

Men det lyktes ikke bevegelsen av unge å drive frem endringer av betydning, og i dag ser vi et land som er i ferd med å rakne fullstendig, med gjengvold, en dysfunksjonell regjering, korrupsjon og ekstrem usikkerhet.

Pascale Solages måtte forlate landet og har de siste to årene bodd i New York, hvor hun jobber for Haitian Response Initiative, en ideell organisasjon som arbeider for den haitiske diasporaen og bistår haitiske borgere som søker opphold i USA.

«Det absolutt største anliggendet for oss nå, handler om innvandring», forteller hun i dag.

«Dersom Trump opphever TPS-programmet og Powell-ordningen, vil det gå utover hundretusener av haitiske innvandrere i USA, og hundretusener som venter på svar på sine søknader i Haiti».

Juridisk bistand

Slik det fungerer i dag, kan innvandrere som ennå ikke har fått innvilget oppholdstillatelse, komme inn under helsetjenesteordningen Medicaid, og slik motta gratis helsehjelp, få matkuponger og andre kostnadsfrie ytelser.

Er du en del av ordningen, betaler du heller ingenting for å registrere din søknad om oppholdstillatelse, en kostnad på henholdsvis 50 amerikanske dollar for registrering og 85 dollar for digitalt foto og fingeravtrykk, og deretter 410 dollar om man også søker om arbeidstillatelse. Det er en umulig kostnad for en lutfattig haitier.

«Organisasjoner som den jeg jobber for, er avgjørende for å hjelpe nye innvandrere i USA», forteller Solanges. Ofte er det snakk om folk som kommer uten engelskkunnskaper og noen informasjon om hvilke muligheter som finnes, som nevnte Medicare.

«Mange slike organisasjoner er finansiert med offentlige midler. Det er derfor knyttet stor spenning til om Trump vil kutte denne støtten», sier hun.

Det er også usikkert hva som vil skje langs grensen mellom USA og Mexico, hvor situasjonen allerede er prekær og hvor tusenvis venter på svar på sine søknader om å komme inn i USA. Også her er det mange som får juridisk hjelp i prosessen.

«Og da har vi ikke engang vært innom temaet vold og diskriminering», sier Pascale Solanges, om et fenomen som er blitt ytterligere forverret etter Trumps tilbakeviste påstander om at haitiske innvandrere spiser Springfields katter og hunder.

Diasporaens betydning

De falske påstandene om haitiere i Springfield i Ohio har imidlertid også bidratt til å få frem den viktige rollen haitiere spiller i USA, hvor de har hatt stor innflytelse på helsevesen, kunst, næringsliv, utdanning og politikk.

Haitisk-amerikanere jobber som leger, syke-pleiere og folkehelsearbeidere, ofte i områder med underdekning, og de bidrar både som behandlere og forskere.

Innen kunst har diasporaen påvirket amerikansk kultur med musikk, billedkunst, litteratur og scenekunst, med profiler som Edwidge Danticat og Garcelle Beauvais.

I næringslivet driver haitisk-amerikanere alt fra lokale butikker til teknologibedrifter, de skaper arbeidsplasser og styrker lokalsamfunn. Utdanningssektoren har også fått et løft gjennom haitisk-amerikanske lærere som preger nye generasjoner med verdier som fellesskap og sosial rettferdighet.

På politisk nivå bryter ledere som den demokratiske kongressrepresentanten Sheila Cherfilus-McCormick og byrådsmedlem i Boston, Ruthzee Louijeune, ny mark.

Samtidig viser den haitiske diasporaen sterk støtte til Haiti, blant annet gjennom pengeoverføringer og utviklingsprosjekter som fremmer bærekraft og entreprenørskap. Denne forpliktelsen til å gi tilbake gjenspeiler det haitiske samfunnets dype bånd til hjemlandet og betydningen av solidaritet, fellesskap og delt ansvar.

Den haitisk-amerikanske diasporaen er et levende eksempel på hva det vil si å snu kamp til styrke, og å forvandle motgang til håp.

Kilder: Migration Policy Institute, The Miami Herald, Politico, Healthvare.gov, Immigrant Legal Research Center