Året er 862. En skandinavisk vikinghøvding ved navn Rurik kommer seilende inn til bunnen av Finskebukta. Derfra fortsetter han inn i den enorme Ladoga-sjøen, Europas største innlandshav.
I Ladoga finner Rurik og mannskapet hans munningen av elven Volkhov. Etter et par dagers roing oppover elven kommer skandinavene til Ilmen-sjøen. Der inntar de en høyde med vid utsikt over det flate landskapet. På denne høyden slår de seg ned.
Stedet fikk navnet Holmgard – altså gården på holmen. Noen få kilometer fra Holmgard kom etter hvert en by til å vokse frem. Den fikk navnet Nygarden, eller på slavisk Novgorod. Holmgard og Novgorod skulle bli kimen til den første staten som vokste frem på østslavisk jord.
Rurik ser ut til å ha blitt sittende i Holmgard resten av sitt liv. Etter hans død omkring år 879 overtar en mann ved navn Oleg – Helge på skandinavisk – som høvding. I 882 bryter Oleg, også han sannsynligvis av norrøn avstamming, opp fra Holmgard. Han finner Dnjeprs øvre løp og seiler videre sørover. Etter en stund kommer han til byen Kyiv. Der er det allerede skandinaviske vikinger som regjerer. Oleg tar livet av dem og overtar makten over den viktige byen.
Med erobringen av Kyiv har vikinghøvdingen Oleg/Helge etablert et fyrstedømme som behersker mesteparten av handelsveien fra Østersjøen og ned mot Svartehavet.
Vikingarv I Novgorod ble det i 1862 reist et stort monument for å feire 1000-årsjubileet for den første statsdannelsen på østslavisk jord. Vikinghøvdingen Rurik figurerer prominent i dette monumentet. Siden benektet sovjetiske myndigheter ideen om at skandinaver hadde spilt en viktig rolle da den første Rus-staten ble til. Foto: Dar Veter/Wikicommons
Fra Roslagen?
Vikingflokken som først Rurik og deretter Oleg sto i spissen for, ble kalt for Rus. Hvor dette navnet kom fra, har historikere diskutert i minst 250 år. Mange har ment at det henspiller på Roslagen, skjærgården utenfor Upplands län i Sverige.
Andre har ment at Rus har å gjøre med at de som kom roende over Østersjøen, kalte seg for roere eller rorskarer. Tilfeldig er det neppe at Sverige på finsk heter Ruotsi, altså et navn som ligner ganske mye på Rus.
Betegnelsen på Ruriks vikingflokk kom uansett til å leve videre, først i navnet til staten som hadde Kyiv som sentrum, nemlig Rus eller Kyiv-Rus. Mange århundrer senere, da fyrsten i Moskva overtok makten over det østslaviske området, oppsto navnet Rossija, eller Russland på norsk.
Så kan man stille spørsmålet: Hvem var denne Rurik eller Rørik som startet det hele?
Den eneste skriftlige kilden til at Rurik kom til Ladoga, stammer fra den russiske Nestorkrøniken, nedskrevet rundt år 1113 i Kyiv-riket. Dessverre har vi ingen opplysninger i noen sagaer eller krøniker fra Vest-Europa om en vikinghøvding som dro mot øst og grunnla et mektig rike. Etter navnet å dømme kom kanskje Rurik fra Danmark, ettersom navnet ser ut til å ha vært vanligst der.
Det store flertallet av Ruriks menn kom derimot fra Mälaren-området, den østligste av de store svenske innsjøene. De siste 100 år er det gjort utallige arkeologiske funn i dette området som bekrefter forbindelsen til det som i dag er Ukraina og Russland.
Vi er i slekt
I flere hundre år opprettholdt fyrstene i Kyiv og Novgorod tette forbindelser med Skandinavia. Soldatene i fyrstens livgarde ble hentet fra de nordiske land, ganske enkelt fordi skandinavene var kjent som dyktige krigere. Både i livgarden og ved fyrstehoffet ble det derfor til langt ut i høymiddelalderen snakket skandinavisk språk. I senmiddelalderen ble forbindelsene dårligere og etter hvert helt brutt.
Men fortsatt i dag, spesielt i Ukraina, møter en omreisende skandinav ofte mennesker som sier:
«Vi er i nær slekt, vi stammer jo alle fra vikingene!»