«Er du villig til å svømme i Seinen?»

Frankrikes president Emmanuel Macron gliste av spørsmålet. Så sperret han øynene opp og lovet: «Ja, jeg ville gjort det.»

Det kanskje mest symbolske løftet foran OL i Paris henger fortsatt i en tynn tråd.

For utøvere skal nemlig konkurrere i elven Seinen, midt i hjertet av Paris. Problemet? Elven har i alle år vært for skitten til å bade i. OL-arrangøren har derfor måttet kjempe en kamp mot klokken.

«Verdens mest romantiske elv»

Olympiske leker er langt fra bare en idrettskonkurranse. Statsledere har lenge brukt dem for å vise sitt eget lands fortreffelighet.Og Seinen er et viktig ledd i planen for Paris 2024. I 1990 lovet president Jacques Chirac
å rense elven, og at han selv skulle svømme der. Men det skjedde aldri.

Nå kan Macron gjøre det helt store: Ikke bare skal det som kalles «verdens mest romantiske elv» bli mulig å bade i. OLs åpningsseremoni skal foregå der. Og svømmere og triatleter skal konkurrere i vannet.

Planen er spektakulær. Men er den gjennomførbar? I august i fjor skulle det være testøvelser i triatlon og svømming. Men svømmekonkurransen ble avlyst. Det ble også to av fire konkurransedager i triatlon. Årsaken var for høye verdier av to bakterier knyttet til avføring: E. coli og enterokokker.

Når OL nå nærmer seg, er elven fortsatt ikke klarert for bading. I april, 100 dager før OL-åpningen, erklærte stiftelsen Surfrider Foundation at vannprøver tatt i løpet av siste halvår viste at vannet fremdeles var forurenset og potensielt farlig.

Franske myndigheter har allerede brukt over 1,4 milliarder euro (cirka 16 milliarder kroner) i forsøket på å rense vannet. Men kommer det for eksempel styrtregn før en konkurranse, kan det også føre til mer bakterier i vannet. Det ble derfor i vår installert et nytt anlegg som skal ta av overvann, og byens kloakkanlegg har fått betydelige oppgraderinger.

Risikoen ved «skittent» vann er at utøvere kan pådro seg sykdom og diaré.

«Elven er ikke laget for svømming», sa Brasils OL-vinner Ana Marcela Cunha i vår.
«Utøvernes helse må komme først», la hun til.

Storbritannias OL-svømmere har varslet at de vil ta tyfoidfeber- og hepatitt A-vaksin-er på forhånd, og antibiotika etter konkurransene for å være på den sikre siden.

Prestisje

Men Emmanuel Macron viker ikke. Han og OL-arrangøren holder fast ved planene. Beskjeden fra Paris er krystallklar: Konkurransene skal finne sted i Seinen. Det finnes ingen plan B.

– Dette handler om prestisje, sier journalist Vibeke Knoop Rachline. Hun bor i Paris og har skrevet flere bøker om Frankrike.

– Om man ikke kan svømme i Seinen under OL, vil det være et stort nederlag for Macron?

– Det største nederlaget vil være om OL ikke går for seg som han lover. Han sier det skal bli magiske leker. Seinen utgjør noe av denne magien. Om det ikke lykkes, vil det bli et nederlag, sier Rachline.

Ikke bekymret

Det norske triatlonlandslaget var til stede under testløpet i august. Da måtte de konk-urrere i duatlon (løping og sykling), altså ingen svømming.

– Jeg stoler på at de har kontroll, sier sportssjef Arild Tveiten til Aftenposten.

Svømmer Henrik Christiansen vurderer å stille på 10-kilometeren i OL.

– Ville du vegret deg for å svømme i Seinen?

– Hvis de mener det er rent nok til å konkurrere, har jeg ikke noen problemer med å svømme der. Jeg tenker ikke så mye på det, før han spøkefullt legger til:

– «Shit happens».