London. De er blitt jaget av politiet, og bildene deres er blitt overmalt av kommunearbeidere. Men nå omfavnes de av pengesterke popstjerner og smarte investorer. Gatens kunstnere er blitt det siste nye og hotte.

Både Sotheby's og Christie's har solgt gatekunst. Og auksjonshuset Bonhams arrangerte det første store salget som bare omfattet såkalt Urban Art, en omskrivning av begrepet gatekunst. Mange av arbeidene ble opprinnelig malt eller sprayet på husvegger i ly av nattemørket, senere ble de kopiert til lerret og gjort salgsvennlige.

Voksende marked. «Auksjonen viste at det er et voksende marked for arbeider av denne art, og vi er henrykt over å ha stått for dette pionérsalget. Urban kunst er per definisjon en forgjengelig kunstform som ofte forsvinner like fort som den dukker opp. Ved å overføre bildene fra gatevegger til lerret skaper urbankunstnerne nå en permanent arv uten å kompromisse med vitaliteten i sin kunstform», sier Bonhams Urban Art-spesialist Gareth Williams begeistret.

Han klarer heller ikke å legge skjul på sin entusiasme over all pressedekningen av rekordsalget av de 74 arbeidene, som tilsammen gikk for 11 millioner kroner, det dobbelte av forhåndsvurderingen.

Urbankunstnernes arbeider er mer tilgjengelige enn en del konseptuell kunst, og disse kunstnerne har en politisk brodd og en ironisk form for humor som appellerer til en ny generasjon, sier Williams.

Samleren og hedgefondforvalteren Darius Grant er enig, og sier han har merket en sterkt stigende interesse for gatekunst blant sine likesinnede.

«Når man arbeider i denne verdenen, liker man å ta risikoer, men er fortsatt en del av «the Establishment». Du kan ikke gjøre opprør på jobben, men du kan kjøpe opprørsk kunst som er sjokkerende og undergravende», forklarer han.

Banksy-rekord. Banksy heter gatekunstneren som er hottest for tiden. Hans seks meter lange og allerede ikoniske maleri «Laugh Now», som viser apekatter med plakater påskrevet «Le nå, men en dag er det vi som styrer», ble på Bonham-auksjonen solgt for hele 2,5 millioner kroner.

En pastisj over Andy Warhols berømte Marilyn Monroe-portrett, med Kate Moss ansikt under de blonde krøllene, gikk for 1 million kroner.

Men den virkelig store prisen tok et Banksy-bilde som ble solgt til inntekt for AIDS-arbeidet i en auksjon arrangert av U2-stjernen Bono og kunstneren Damien Hirst i New York. «Keep it spotless» gikk for over 20 millioner kroner. Bildet er en pastisj over et Damien Hirst-motiv, der en stuepike løfter det og feier støv under. Hirst selv var over seg av begeistring.

Anonym slakter. Gatekunstnernes arbeider er de som nå øker raskest i verdi.

«I 2003 kunne man få tak i et Banksy-trykk for 300 pund (vel 3000 kr.). I 2007 solgte vi ett for nesten 300 000 pund», sier Williams.

Banksy startet som graffitikunstner, med «piecer» og «tagger», men gikk etter hvert over til å male med sjablonger på husvegger fordi han ikke var rask nok når politiet var etter ham. Som alle graffitikunstnere, som jo formelt driver illegal virksomhet på annen manns eiendom, opererer han under pseudonym.

Selv etter at hans bilder er blitt investeringsobjekter, nekter han å oppgi sin egentlige identitet. Det er antatt at han heter Robert Banks, man er nokså sikker på at han kommer fra Bristol, er 28 år og antagelig utdannet slakter. Han har bare gitt et par intervjuer, men har en egen nettside og har utgitt flere bøker med bildene sine på eget forlag. Egen agent har han også fått.

Men Banksy tar avstand fra at kunsten hans selges fra auksjonshus og i gallerier, og bildene som er til salgs gjennom slike etablerte kanaler, er derfor annenhåndssalg. På nettsiden sin skriver han at gatekunst i gallerier er idiotisk og udemokratisk. «Det glorifiserer grådighet, og jeg ser aldri noe av pengene selv. Jeg har bare utstillinger i lagerhus og i krigssoner.»

«Det glorifiserer grådighet, og jeg ser aldri noe av pengene selv. Jeg har bare utstillinger i lagerhus og i krigssoner.»

Mens Brad Pitt og Angelina Jolie kjøpte Banksy-kunst for 11 millioner kroner, har noen helt alminnelige briter tjent en liten formue på den samme kunstneren.

Våknet til formue. Luti Fagbenle fortvilte på ingen måte da han en morgen våknet opp og oppdaget at en av veggene på huset hans i Londons Portobello Road var overmalt med et bilde av en alpeluekledt kunstner med palett og staffeli som skrev navnet Banksy. Han hyret kjapt en ekspert som bekreftet at det dreide seg om en ekte Banksy, la det ut på eBay, og fikk solgt veggen med kunstverket på for vel 2 millioner kroner! Men husveggen og bildet står der ennå – denne type kunst er ikke så lett å ta med seg.

Hjelpepleieren Vikki Hughes var minst like fornøyd med resultatet etter å ha levert inn et bilde til Bonhams. Det var en gave fra Banksy til forloveden Matt, som hadde hjulpet kunstneren med å finne en spesielt sjelden plate å male på. Forloveden var ikke spesielt interessert i kunstverket, som var det eneste de hadde. Det ble solgt for 200 000 kroner – og dermed ble de kvitt gjelden sin på tre minutter.

Banksy har trolig tilgitt dem.